Le traumatisme crânien (TC) est une des causes de lésions acquises du cerveau.
En France, la principale circonstance où il se produit est l’accident de la circulation (60 % des cas), puis viennent les chutes (25 %) et les accidents de sport, les agressions ou les plaies par balles (15 %).
En ce qui concerne les accidents de la circulation, leur fréquence de survenue est deux fois plus élevée chez l’homme que la femme dans la tranche des 15-25 ans, en raison d’habitudes de conduite plus dangereuses.

On différencie deux types de traumatisme cérébral:

• Le traumatisme cérébral fermé : le cerveau est atteint sous l’effet d’une secousse provoquant un contact brusque entre le tissu cérébral et la boîte crânienne, sans atteinte visible de la boîte crânienne
• Le traumatisme cérébral ouvert : il y a communication entre le cerveau et le milieu extérieur, et la matière cérébrale est exposée et/ou est le siège d’une plaie pénétrante (par exemple, projectile d’une arme à feu ou objet pointu). Le risque d’infection cérébrale est particulièrement important dans ce type de TC

La gravité globale d’un traumatisme crânien peut être évaluée à l’aide de différentes échelles cliniques.
La plus utilisée est le Score de coma de Glasgow qui varie de 3 à 15.
On distingue habituellement 3 degrés de gravité :

• TC grave ou sévère: coma. Glasgow initial entre 3 et 8
• TC de moyenne gravité: Glasgow initial entre 9 et 12
• TC léger: Glasgow initial entre 13 et 15